Dvije žene koje su bile dio ruske špijunske mreže u Ujedinjenom Kraljevstvu prvi put su imenovane u istrazi BBC-ja. Državljanke Bugarske, Cvetelina Gencheva i Tsvetanka Doncheva, sudjelovale su u složenim operacijama nadzora nad osobama koje je mreža špijunirala. Ni jedna od njih nije odgovorila na upite BBC-a. Gencheva, koja radi na aerodromu, spustila je slušalicu kada ju je kontaktirao BBC i odbila komentirati slučaj u kasnijem pismu. Doncheva je zanijekala vlastiti identitet i udaljila se kada joj je BBC pristupio blizu njezina doma u Beču u Austriji.
Mrežom je iz inozemstva upravljao Jan Marsalek, Austrijanac koji je bio poslovni čovjek u Njemačkoj, a kasnije je postao ruski obavještajni agent. Meta mreže bili su i novinari koji su istraživali rusku špijunažu. Jedan od njih, Roman Dobrokhotov, izjavio je za BBC da vjeruje kako je ruski predsjednik Vladimir Putin u konačnici odgovoran.
Cvetelina Gencheva and Tsvetanka Doncheva were part of a Russian spy network which targeted journalists who investigated espionage directed by Moscow ⬇️ https://t.co/wANZbJvQ4n
— The Times and The Sunday Times (@thetimes) March 24, 2025
Gencheva, koja živi u Sofiji, koristila je svoje zaposlenje u zrakoplovnoj industriji za pristup privatnim podacima o letovima osoba koje su bile meta mreže. Špijuni su pratili te osobe na letovima, rezervirajući sjedala u njihovoj blizini, dovoljno blizu da vide što tipkaju na mobitelima. Tako su, primjerice, u jednom slučaju identificirali PIN broj telefona novinara Romana Dobrokhotova.
Gencheva je bila dio tima poslanog u Berlin kako bi špijunirao Dobrokhotova te je bila članica grupnih chatova s troje osuđenih špijuna – Orlinom Roussevom, Biserom Džambazovom i Katrin Ivanovom – koji su korišteni za koordinaciju operacija. Osim toga, dostavila je informacije o letovima novinara Christa Grozeva te je bila zadužena za prikupljanje što više putnih podataka o ruskom disidentu Kirillu Kačuru.
Tijekom suđenja na Old Baileyju Gencheva je bila poznata pod kodnim imenima “Cvetka” ili “Sveti”. BBC ju je prvo identificirao putem društvenih mreža, gdje je imala interakcije s Katrin Ivanovom i Biserom Džambazovom. Nakon toga otkriveno je da radi u zrakoplovnoj industriji. Prema njezinom LinkedIn profilu, radila je na prodaji avionskih karata i vlasnica je tvrtke International Aviation Consult.
Snimke ekrana pronađene na tvrdom disku vođe mreže Rousseva pokazale su da su podaci o putovanjima preuzimani iz softvera “Amadeus“, koji se koristi u zrakoplovnoj industriji. Kada je BBC kontaktirao Genchevu na broj koji koristi za poslovanje s nekretninama, prekinula je poziv čim je čula da razgovara s BBC Newsom. U pismenom odgovoru izjavila je da “ne želi komentirati slučaj” i da ne odobrava korištenje svog imena. Iako je tvrdila da ne govori dobro engleski, njezin LinkedIn profil navodi da posjeduje “potpunu profesionalnu vještinu” engleskog jezika.
Doncheva je pomagala u špijuniranju istraživačkog novinara Christa Grozeva u Beču, unajmivši stan preko puta njegova doma i postavivši kameru za snimanje. Plaćena je za provođenje propagandne kampanje protiv Ukrajine, koja je uključivala lijepljenje naljepnica na raznim lokacijama, uključujući Sovjetski ratni spomenik u Beču, s ciljem da pristaše Ukrajine prikaže kao neonaciste. BBC ju je identificirao putem društvenih mreža nakon što je na suđenju u Londonu spomenuta “Tsveti” koja je surađivala s mrežom.
Doncheva se u Beču sastajala s troje osuđenih špijuna – Vanyom Gaberovom, Biserom Džambazovom i Katrin Ivanovom. Austrijski istražitelji otkrili su da je Doncheva nadzirala visoke dužnosnike, uključujući čelnika tajne službe Omara Haijawi-Pirchnera te austrijsku istraživačku novinarku Annu Thalhammer. Doncheva je uhićena u Austriji u prosincu, ali je puštena nakon što je sud procijenio da “ne postoji rizik od bijega” jer je “društveno integrirana” i skrbi o majci.
Policija je u Velikoj Britaniji pronašla gotovo 80.000 poruka između Rousseva i njegova nadređenog Marsaleka. Poruke otkrivaju kako je mreža provodila operacije godinama prije nego što ih je u veljači 2023. razotkrila policija. Špijuni sa sjedištem u Ujedinjenom Kraljevstvu čak su pratili ukrajinske vojnike koji su se obučavali u američkoj vojnoj bazi u Njemačkoj. Roussev i Marsalek također su razgovarali o otmici i ubojstvu novinara Christa Grozeva i Romana Dobrokhotova.
Za razliku od šestorice osuđenih u Ujedinjenom Kraljevstvu, Doncheva i Gencheva nisu u pritvoru i nisu osuđene ni za kakav zločin. Novinarka Anna Thalhammer, koja je bila meta špijuniranja, izrazila je frustraciju zbog puštanja Doncheve. “Ne mogu razumjeti zašto je osoba koja me špijunirala puštena na slobodu”, izjavila je za BBC. Prema austrijskim vlastima, špijunske aktivnosti ove mreže nastavile su se i nakon uhićenja šestorice špijuna u Ujedinjenom Kraljevstvu.
