Napoleon III., nećak cara Napoleona I. Bonapartea, rođen je 20. travnja 1808. godine. Tridesetak godina nakon smrti svoga strica postao je Napoleon III. i carem Francuza. Vladao je Francuskom od 1852. do 1870. godine, sve dok ga Nijemci nisu pobijedili i svrgnuli s vlasti.
Pravo ime Napoleona III. bilo je Charles Louis Napoléon Bonaparte, a bio je sin Napoleonovog mlađeg brata Louisa. Tog je brata Napoleon I. učinio kraljem Holandije, satelitske države Francuskog Carstva. Majka Napoleona III. bila je Hortense de Beauharnais, kći Napoleonove supruge Jozefine.
Car Napoleon I. bio je ujedno i kum na krštenju malog Napoleona III., koje je održano 1810. godine. Kao dječak, Napoleon III. družio se u nekoliko navrata sa svojim carskim stricem, a posljednji ga je put vidio uoči Napoleonovog odlaska za Waterloo 1815. godine. U trenutku Napoleonovog konačnog poraza imao je dječak samo sedam godina. Napoleon III. postao je carem Francuza 1852. godine, nakon što je napravio tranziciju s predsjedničkog položaja (za predsjednika Francuske bio je izabran 1848. godine).
Svi pripadnici dinastije Bonaparte morali su emigrirati iz Francuske nakon Napoleonovog pada. Napoleon III. proveo je dosta vremena u Švicarskoj i Italiji, a bio je čak i u SAD-u i u Brazilu. Boravio je određeno vrijeme u New Yorku i Londonu. U Engleskoj se susreo s Charlesom Dickensom i drugim poznatim osobama ranog viktorijanskog doba.
Povijest.hr